Sau quãng thời gian thi đấu dưới dạng cho mượn tại Sevilla nhưng không để lại nhiều dấu ấn, Albert Sambi Lokonga đang trên đường trở lại Emirates. Theo khandai a thì đội bóng Tây Ban Nha đã chính thức quyết định không kích hoạt điều khoản mua đứt, và Arsenal – dù không quá hào hứng – cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đón “đứa con thất sủng” trở lại đội hình trong kỳ chuyển nhượng hè này.
Gia nhập Arsenal vào mùa hè 2021 với mức phí khoảng 17 triệu bảng từ Anderlecht, Sambi Lokonga từng được kỳ vọng sẽ là người kế thừa vị trí của Granit Xhaka hoặc Thomas Partey trong tương lai gần. Khi ấy, huấn luyện viên Mikel Arteta tin tưởng rằng tiền vệ người Bỉ sẽ hòa nhập nhanh chóng với triết lý bóng đá của Arsenal – nhanh, hiện đại và giàu tính kiểm soát.
Tuy nhiên, thực tế trên sân cỏ đã phản ánh một câu chuyện hoàn toàn khác. Lokonga không thể cạnh tranh nổi vị trí với những cái tên đàn anh ở tuyến giữa. Phong độ mờ nhạt, thiếu quyết đoán trong những pha xử lý và khả năng phòng ngự yếu kém khiến cầu thủ 24 tuổi liên tục phải ngồi ngoài, thậm chí bị gán mác “mắt xích yếu nhất” mỗi khi được trao cơ hội ra sân.
Nhằm cứu vãn sự nghiệp và mở ra cơ hội thi đấu thường xuyên hơn, Sambi Lokonga đã được cho Crystal Palace mượn vào tháng 1/2023. Tuy nhiên, ở đội bóng này, Lokonga tiếp tục không để lại dấu ấn và chỉ được ra sân vỏn vẹn 9 lần tại Premier League.
Không từ bỏ hy vọng, Arsenal tiếp tục gửi Lokonga đến Sevilla trong mùa giải 2023/24. Lần này, dù được kỳ vọng sẽ tận dụng môi trường bóng đá kỹ thuật tại La Liga để hồi sinh, Lokonga lại một lần nữa gây thất vọng. Trong suốt mùa giải, anh chỉ ra sân tổng cộng 7 trận tại La Liga, và gần như không có đóng góp đáng kể nào cho đội bóng xứ Andalusia. Kết quả là Sevilla từ chối mua đứt anh, và Arsenal phải “đón hàng tồn” trở lại.
Câu hỏi được đặt ra là: Arsenal sẽ làm gì với Lokonga? Với lực lượng tuyến giữa đang khá dày, bao gồm Declan Rice, Jorginho, Thomas Partey (dù tương lai chưa rõ ràng), Martin Ødegaard, Emile Smith Rowe, Fabio Vieira và cả Charlie Patino đang trưởng thành từ học viện, Lokonga gần như không có cửa chen chân vào đội hình chính.
Khả năng cao là Arsenal sẽ tiếp tục rao bán hoặc cho mượn Lokonga một lần nữa. Tuy nhiên, với phong độ hiện tại và mức lương tương đối cao so với mặt bằng các đội bóng hạng trung ở châu Âu, việc tìm đối tác chịu chiêu mộ Lokonga không phải chuyện dễ dàng.
Một số đội bóng tại Bỉ và Pháp được cho là đang quan tâm, nhưng chưa có lời đề nghị chính thức nào được gửi tới Arsenal. Việc giữ Lokonga ở lại sẽ chỉ khiến quỹ lương của “Pháo thủ” thêm gánh nặng mà không mang lại giá trị chuyên môn.
Trong một số chia sẻ gần đây trên mạng xã hội, Lokonga thể hiện tâm trạng khá mông lung và chưa có định hướng rõ ràng. Anh từng thổ lộ mong muốn được ra sân thường xuyên và tìm lại phong độ để hướng tới giấc mơ khoác áo ĐT Bỉ, nhưng đồng thời cũng thừa nhận mình đã gặp khó khăn trong việc thích nghi với nhịp độ và áp lực tại các giải đấu lớn.
Nhiều chuyên gia cho rằng Lokonga cần một môi trường ít áp lực hơn để xây dựng lại sự nghiệp. Việc trở lại quê nhà thi đấu tại Jupiler Pro League có thể là bước đi hợp lý với anh ở thời điểm hiện tại.
>>>Xem tin mới: Rashford vẫn muốn về M.U
Việc Lokonga không được bán đứt cũng ảnh hưởng ít nhiều đến kế hoạch tài chính và chuyển nhượng của Arsenal trong mùa hè 2025. Ban lãnh đạo đội bóng đang tìm cách thanh lý các “hợp đồng kém hiệu quả” để lấy ngân sách chiêu mộ những cái tên chất lượng hơn như Martin Zubimendi (Real Sociedad) hoặc Joao Neves (Benfica).
Thực tế, Arsenal đã học được bài học sau khi quá nhiều bản hợp đồng không phát huy được hiệu quả – từ Nicolas Pépé, Cedric Soares, đến Nuno Tavares và giờ là Sambi Lokonga. Với tham vọng vô địch Premier League và tiến xa ở Champions League, HLV Arteta buộc phải tinh gọn đội hình và chỉ giữ lại những cầu thủ thật sự có giá trị.
Albert Sambi Lokonga là một minh chứng cho sự khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao. Từ chỗ được xem là viên ngọc quý của bóng đá Bỉ, được Arteta ưu ái gọi về từ Anderlecht, giờ đây Lokonga lại đang đứng trước ngã rẽ của sự nghiệp – không được trọng dụng ở bất kỳ nơi đâu, cũng chưa biết sẽ đi về đâu.
Arsenal đang đứng trước một bài toán nan giải: giữ lại và lãng phí quỹ lương, hay tiếp tục cho mượn và hy vọng một phép màu xảy ra?
Dù thế nào đi nữa, hành trình của Lokonga tại Emirates đang trở thành câu chuyện buồn trong quá trình vươn lên của Arsenal dưới triều đại Arteta – một chiến lược gia luôn đặt sự hiệu quả lên hàng đầu.
